Den første konferansen startet i 2001. Man kan kanskje si at oppstarten var den store begeistringen etter Arendal kommunes gedigne snuoperasjon kalt NYE ARENDAL. Politikerne hadde satt ny standard, både organisatorisk og gjennom evne til å gripe fatt i kommunens økonomiske utfordringer. Dessuten ble det satt klare ambisjoner om at man skulle fokusere på fremtidsrettet ledelse med  fokus på delegasjon og myndiggjøring av medarbeidere.

Mange kommuner var opptatt av de samme spørsmål. Derfor ble de første konferansene en gedigen suksess, med stor oppslutning fra hele kommune-Norge. Det ble etablert mange gode nettverk og man kom i kontakt med viktig erfaring og kompetanse andre steder, både nasjonalt og i norden for øvrig. Dette motiverte etter hvert konferansen til å sette større fokus på andres erfaringer og kompetanse – enn det vi selv mente å kunne formidle.

Konferansene har utviklet seg videre fra år til år og har oppnådd en betydelig oppmerksomhet i kommunene, i KS og i departementer.  Konferansen har knyttet til seg betydningsfulle samarbeidspartnere fra næringsliv, akademia og det offentlige. Det har gitt ekstra dimensjoner i konferansen og i programutviklingen. I 2010 feires 10 års jubileum. Man kan grovt regne med at konferansen i disse 10 årene har hatt besøk av mellom 2500 – 3000 kolleger fra kommunene. Mange kommer igjen flere år.

I dag gjennomføres konferansen med høy standard på teknisk gjennomføring, vertskap og profil og standard på programmet. Det legges stor vekt på deltakernes egen involvering i konferansene, noe man i stor grad har lykkes med. Det er et mål at konferansen skal fremstå som kommunenes egen konferanse. Det vil i praksis si en konferanse som utvikles og drives frem gjennom behov kommunene selv definerer og som man selv aktivt tar del i løsningene av. I dag er Lillesand kommune, Grimstad kommune og 7 øvrige kommuner i Østre Agder aktive partnere i konseptet. Nytt i 2012 er at Aust-Agder fylkeskommune, Vest-Agder fylkeskommune og Nasjonalt kunnskapssenter for helsetjenesten er blitt partnere sammen med 5 nasjonale ideelle organisasjoner.

Konferansens ambisjon er å bidra til å bevege norske kommuner i retning av mer nytenkning og innovasjon og håper å være et viktig verktøy og møteplass for den nyopprettede Innovasjonsalliansen i KS. Summen av 11 års praktisk erfaring gir energi til å tro at konferansen også vil være en av de viktige møteplassene for kommunes ledergrupper de neste 11 år.

Arendal, 27 januar 2012

Kjell Sjursen
redaktør